Гонки NASCAR: что это такое

В феврале стартовал 77-й по счету сезон автогонок NASCAR, который продлится до начала ноября. Если вы смотрели культовый мультфильм «Тачки», то примерно понимаете, о чем идет речь. Если нет — пришло время узнать про самую престижную серию гонок в Соединенных Штатах Америки. Рассказываем об особенностях соревнования и его истории. 

Формат

Аббревиатура NASCAR расшифровывается как Национальная Ассоциация гонок серийных автомобилей. Под эгидой этой американской организации проводятся различные гоночные чемпионаты. При этом США не единственная страна, где проходят гонки NASCAR. Отдельные соревнования проводятся в Канаде, Мексике, Бразилии и Европе.

Самый популярный турнир — NASCAR Cup Series. Именно об этом дивизионе мы писали выше. Сезон состоит из 36 гонок. На 2025 год запланирован 31 заезд на овальных трассах разной длины, четыре — на треках дорожного типа с большим количество поворотов плюс одна гонка — по улицам Чикаго. 

По итогам первых 26 гонок определяются 16 лучших участников. В оставшихся десяти гонках они выявляют сильнейшего по системе плей-офф. Пилоты, которые не пробились в игру на выбывание, продолжают участие в гонках, просто уже не претендуют на чемпионский титул. 

Десять последних стартов делятся на четыре части. Первые три состоят из трех гонок, по итогам которых четыре худших участника теряют место в плей-офф. В результате в финальном заезде на титул претендуют только четыре пилота. Для звания чемпиона необязательно проехать гонку быстрее всех участников — главное, пересечь финишную черту раньше оставшихся конкурентов по плей-офф.

История

Истоки гоночной серии ведут ко временам «Сухого закона» в США, который действовал на протяжении 13 лет, — с 1920 года по 1933-й. Запрет на алкоголь сформировал черный рынок и такое понятие, как бутлегерство, — нелегальное производство алкогольной продукции. 

Для транспортировки товара использовали в основном самые мощные автомобили той эпохи, чтобы при необходимости уходить от полиции. Водители не только управляли машинами, но и модифицировали их под конкретные нужды. Поэтому толковых перевозчиков ценили и уважали в мире контрабанды.

Когда «Сухой закон» отменили, эти профессионалы лишились регулярного заработка, но не потеряли страсть к заряженным авто. Сначала они соревновались друг с другом на грунтовых дорогах, а потом обосновались во Флориде на знаменитом пляже Дейтона с утрамбованным песком.

Билл Франц, один из участников таких заездов, со временем словил себя на мысли, что стихийные гонки можно превратить в бизнес. Предприимчивый владелец автомастерской придал мероприятиям больше организованности: победители стали получать призы, а зрители — платить за вход. В 1948 году все это переросло в создание NASCAR. История ассоциации длится уже много лет, а на высшей должности по-прежнему Франц — только не Билл, а его сын Джим.

Трасса и скорость

Как правило, автогонщики NASCAR соперничают на овальных трассах с большим наклоном к центру. Повороты под углом предусмотрены для улучшения сцепных свойств болида и предотвращения вылета с трассы. За счет этого пилоты проходят круги практически без тормозов, выжимая из автомобилей максимум. 

Доработанные авто на базе серийных способны разгоняться до внушительных скоростей. В 2024 году самый высокий средний темп на круге показал пилот Кайл Ларсон. Его автомобиль двигался по трассе Texas Motor Speedway со скоростью более 305 км/ч. Раньше, когда было меньше ограничений по модификациям, гонщики разгонялись еще больше. В 1987 году Билл Эллиот газанул на 341 км/ч.

Машины и безопасность

В основном гонщики давят педаль в пол, поэтому в машинах даже нет спидометров — в NASCAR это бесполезный атрибут. Автомобили этой гоночной серии в принципе серьезно отличаются от тех, что ездят по дорогам общего пользования. Здесь вы не найдете фар и дверей. Чтобы попасть в салон, нужно залететь в него через боковое окно.

Панели болида покрыты листовым металлом — их изготавливают вручную. В основе кузова лежит сверхпрочная пространственная рама. Посередине каркас толще, чем сзади и спереди, — эта конструктивная особенность оптимально поглощает энергию при возможном ударе. В целях безопасности водитель фиксируется к сидению при помощи 6-7 ремней. Каждая машина проходит аттестацию, где строго проверяют размеры корпуса. 

Объем двигателя не должен превышать 5.86 литра. Мощность таких агрегатов обычно составляет от 770 лошадиных сил. За трансмиссию отвечает четырехступенчатая механическая коробка передач. Для торможения устанавливают металлические диски с охлаждением через воздуховоды, внедрение ABS или других вспомогательных систем недопустимо.

Аварии

За первые 30 лет существования ассоциации в гонках NASCAR Cup Series разбились 18 пилотов. С 1980 года по 2000-й включительно аварии на трассах привели еще к девяти смертям гонщиков. Последний летальный исход произошел 18 февраля 2001 года. 17 миллионов телезрителей увидели, как на финальном круге первой гонки сезона в Дейтоне Дэйл Эрнхардт врезался в борт на скорости 290 км/ч. 

Гонщики

После смерти Эрнхардта прошло 24 года, но с тех пор фатальных случаев больше не было. Совпадение? Не совсем. Все дело в том, что Дэйл был суперзвездой серии и его печальный уход вынудил организаторов полностью пересмотреть меры безопасности. За долгую карьеру Эрнхардт выиграл семь сезонов — больше не удалось пока никому. Символично, что его сын Дэйл Эрнхардт-младший тоже стал гонщиком и выиграл два заезда в Дейтоне.

Первым в истории семь побед одержал Ричард Петти по прозвищу «Король». Он блистал в 60-е и 70-е. Ричард участвовал в гонках под номером 43 — как и персонаж мультфильма «Тачки» Ченг Кинг. Петти специально озвучил этого героя для студии Pixar. Третий и последний пилот с семью викториями — Джимми Джонсон, который завершил выступления в 2020-м. Джонсон — единственный, кто выигрывал чемпионат пять лет подряд.

Легендарные американские гонки по кругу длятся в среднем по 3-4 часа. Это оптимальный формат, чтобы не терять вовлеченность зрителей и сохранять концентрацию пилотов. За это время гонщики преодолевают от 300 до 500 кругов. Сейчас сезон NASCAR в самом разгаре, поэтому все можно оценить самому.

В гоночном мире хватает разных захватывающих соревнований. О них мы рассказываем в специальном разделе Спортмастер Медиа.

Фото: Unsplash