История бренда Head: ее создатель был авиационным инженером

В этом материале мы расскажем историю успеха Head, которая началась с дерзкой идеи и стремления преодолеть ограничения.

Head: что за бренд

Один из ведущих в мире производителей спортивного инвентаря специализируется на оборудовании и одежде для горных лыж, сноуборда, тенниса и плавания (в том числе подводного). Горнолыжная штаб-квартира компании Head сейчас находится в австрийском Кеннельбахе, но зародился бренд в США после Второй мировой войны благодаря американскому инженеру Говарду Хэду.

Идея на склоне

Говард Хэд родился в Филадельфии 31 июля 1914 года в семье дантиста. После окончания школы он поступил в Гарвардский университет на кафедру английского языка, но со временем понял, что писателем ему не стать. В поисках новой специальности Хэд открыл в себе технические способности и получил инженерный диплом.

В 1939 году Говард женился на писательнице Энн Уэйлс Кристенсен, от которой у него родилась дочь Нэнси. В том же году он устроился в авиастроительную компанию Glenn L. Martin Aircraft в Балтиморе, которая занималась производством военных самолетов. Он начал с работы клепальщиком, а позже получил должность инженера. 

В годы работы в Martin Aircraft Говард Хэд прослыл любителем покера и вечеринок. В 1946 году тяга к общению привела его на горнолыжный курорт Стоу в штате Вермонт, где он впервые попробовал катание на лыжах. Но вместо того, чтобы насладиться спусками, мужчина столкнулся с трудностями: традиционный деревянный инвентарь был тяжелым и неудобным, что приводило к частым падениям. Хэд винил в плохих результатах на склоне оборудование, но в отличие от большинства новичков, которые делают то же самое, он обладал техническими знаниями, чтобы доказать правоту.

Вместо того, чтобы прогрессировать на лыжах, которые были в наличии, инженер пообещал сделать свои — более легкие и эффективные. Игра в покер и работа помогли ему накопить 6 000 долларов, которые Хэд вложил в производство. Сначала он купил ленточную пилу за 250 долларов и в свободное время занялся проектированием, используя накопленные инженерные и авиастроительные знания. 

Чтобы протестировать первые пары, Хэд снова поехал в Стоу, где катался сам и попросил инструкторов и профессионалов опробовать инвентарь. Каждый раз происходили какие-то поломки, но инженер не сдавался, а вносил изменения и приезжал снова.

Сначала у него получилось создать прочные и гибкие лыжи, но конструкция была далека от идеала и Хэд отправил их на доработку. Он взял на вооружение конструкцию из авиационной промышленности, которая называлась «сэндвич». Используя алюминиевые обрезки с завода, Хэд создал пару из металла, фанеры и пластика — первые лыжи в мире, усиленные металлической пластиной и стальным кантом.

«Я предположил, что смогу сделать из авиационных материалов лыжи более высокого качества, чем из дерева. Оказалось, что это сложнее, чем я думал. Потребовалось 40 версий, прежде чем я создал лыжу, которая бы работала, и на это ушло три года», — говорил Хэд.

Основание компании Head

Говарда Хэда так увлекло новое дело, что он решил связать будущее с проектированием спортивного инвентаря. В январе 1948 года он ушел из Martin Aircaft, чтобы посвятить все время разработке композитных лыж. В 1950 он основал компанию Head Ski Company, Inc., а в 1954 году запатентовал изобретение. 

Инженер продолжал улучшать продукт и придумал, как облегчить катание по буграм и неровным участкам трассы. В 1956 году Говард Хэд разработал первую систему виброгашения для лыж — вставку из неопрена под верхней металлической пластиной.

Инвентарь нового бренда быстро завоевал популярность у любителей. Изобретатель алюминиевых лыжных палок Эдвард Скотт говорил, что «создав надежный и долговечный продукт, на котором можно было удивительно легко кататься, Говард (Хэд) фактически поставил Америку на лыжи». 

Вскоре на лыжи американского инженера обратили внимание и профессионалы. В 1961 году компания выпустила спортивную модель, а через два года Head подтвердил качество на соревнованиях — малоизвестный швейцарский горнолыжник Йоос Минш на выиграл скоростной спуск на предолимпийском турнире на инвентаре Head. Для Олимпийских игр 1964 года в австрийском Инсбруке пару от Head выбрала американская горнолыжница Джин Соберт, которая завоевала серебряную и бронзовую медали. 

После этого оборудование бренда начали использовать и другие ведущие спортсмены, а Head на волне популярности запустил производство одежды. Спустя десятки лет бренд выбирают лучшие горнолыжники мира, среди которых Линдси Вонн, Аксель Лунд Свиндаль, Тед Лигети, Кетиль Янсруд, Алексис Пинтуро, Андре Мире и другие.

Президент Международной федерации лыжного спорта (FIS) Йохан Элиаш — бывший генеральный директор Head. Сейчас он занимает позицию председателя совета директоров бренда без исполнительных полномочий. Родившийся в Швеции бизнесмен увлекался керлингом и был чемпионом страны, а в 2021 году его выбрали президентом FIS. В 2024-м он стал членом МОК и входит в число кандидатов на пост нового президента организации.

Head берется за теннис

Сегодня ракетки и другие товары Head выбирают лучшие теннисисты мира, в числе которых серб Новак Джокович, итальянец Янник Синнер и другие. А все началось с того, что Говарду Хэду снова не понравился инвентарь.

В 1968 году в Head запустили теннисное подразделение. Глава империи придумал укрепить ракетку за счет внедрения металлической рамы. В 1969 году компания представила новшество на Открытом чемпионате США. Тогда же основатель бренда решился на продажу своего детища и стал председателем совета директоров Prince Manufacturing, Inc. После ухода из Head Говард увлекся игрой в теннис, но, как и когда-то в случае с лыжами, был недоволен оборудованием.

«Я обнаружил, что при ударе не по центру ракетка в моей руке прогибалась, — говорил он. — Я не мог улучшить собственные спортивные навыки, поэтому решил разработать инвентарь, который был бы более устойчивым к подобным ударам».

Эксперименты привели к изобретению металлической ракетки увеличенного размера. Когда инженер попробовал играть с новым прототипом, то заметил, что стал лучше контролировать удар и чаще выигрывал. Тогда он решил, что если улучшение помогло ему, то нужно поделиться им с остальными. Так мир увидел ракетку Prince Classic. Через три года о ней заговорили все профессионалы: на US Open она помогла 16-летней американке Пэм Шрайвер победить первую сеяную Мартину Навратилову из Чехословакии и занять второе место, уступив лишь другой представительнице США Крис Эверт в финале.

Говард Хэд, основатель компании Head:

Я изобретаю, когда это то, чего я действительно хочу. В вашем нутре должна расти потребность. Люди, которые просто пытаются создать что-то новое, обычно терпят неудачу. Лучшие изобретения принадлежат тем, кто глубоко вовлечен в попытки решить проблему.

Ракетки Prince захватили 30% доли рынка США и почти 25% мирового рынка в конце 1970-х и начале 1980-х годов. Хэд продал контрольный пакет акций Prince Manufacturing и окончательно ушел на пенсию. Последние годы жизни он посвятил благотворительной деятельности в Балтиморе и Аспене вместе со второй женой Мартой Беккер Фритцлен. За новаторский вклад в индустрию американца включили в Зал славы лыжного спорта и сноуборда США, а после его смерти еще и в Зал славы изобретателей Америки.

После продажи Head ее основателем компания продолжила развивать теннисное направление. Среди атлетов бренда был американец Артур Эш, который еще в 1969 году помог в разработке первой композитной ракетки Competition. В 1975 году Эш поехал на Уимблдон с новой моделью Competition 2, которая помогла ему выиграть турнир серии Большого шлема — в финале он обыграл любимчика публики Джимми Конорса.

 «Каждую неделю я использовал новую деревянную ракетку, потому что они становились мягкими в головке и ломались после нескольких дней интенсивной игры... Я понял, что у ракетки из алюминиевого композита Head есть потенциал, а вскоре обнаружил, что тестирую десятки разных моделей. В итоге мы достигли нашей цели — создать ракетку, которая прослужила бы мне не меньше месяца, не испортившись», — рассказывал Артур Эш.

Новые технологии Head

Компания продолжает развивать продукты, внедряя новейшие технологии. Еще в 1997 году Head представила первую теннисную ракетку из титана и графита, а позже инженеры разработали первую компьютеризированную ракетку HEAD Intelligence, которая использовала датчики для регулировки необходимой мощности и подавляла около половины вибраций.

Сегодня в инвентаре бренда используется уникальный материал Auxetic, который при растягивании становится толще, что позволяет чувствовать мяч, даже если удар приходится не на центр. А в сумках для ракеток есть технология климат-контроля, которая защищает струны и раму ракетки от перепада температур. И это лишь некоторые разработки компании.

В горнолыжном спорте Head может похвастаться единственной в мире электронной системой стабилизации лыж Head EMC. Она состоит из керамических пьезо-элементов, резисторов и графеновых проводников, которые расположены на мыске лыжи перед креплением и на хвосте сразу за зоной креплений.

Другая передовая технология бренда — Head Graphene, которая позволяет производить качественные лыжи с применением самого легкого и прочного материала на планете. Графен получили только в 2004 году, за что работающие в Великобритании россияне Андрей Гейм и Константин Новоселов в 2010 году удостоились Нобелевской премии по физике. С 2013 года графен используют и в производстве теннисных ракеток, что позволило атлетам бренда выиграть не один титул.

Если вы хотите выбрать горные лыжи, теннисные ракетки или другую экипировку и одежду с технологиями Head, открывайте наш онлайн-каталог или приходите в магазины Спортмастер.