История бренда Wilson: от мясных отходов до технологичных теннисных ракеток

Wilson — один из ведущих поставщиков товаров для тенниса, баскетбола, бейсбола, гольфа и других видов спорта. Рассказываем, как от побочных продуктов мясопереработки компания пришла к лидерству на рынке инвентаря.

Как была создана Wilson

Ранняя история Wilson Sporting Goods связана с чикагским мясным комбинатом Swarzchild and Sulzberger. В 1913 году предприятие основало фирму Ashland Manufacturing, которая должна была найти уникальные способы использования побочных продуктов скотобойни.

Компания вышла сразу на несколько рынков и начала производство струн для теннисных ракеток, музыкальных струн и хирургических нитей. В 1915 году ее переименовали в Wilson & Co., когда к руководству пришел предприимчивый бизнесмен канадского происхождения Томас Уилсон, ранее управлявший мясокомбинатом Morris & Company. Он увидел потенциал в сфере спортивных товаров, отделился от материнской фирмы и запустил собственное производство инвентаря для разных видов спорта, включая теннис, гольф и бейсбол. 

Уилсон занимался развитием мясного и спортивных направлений в течение 35 лет, за которые вывел компанию на мировой уровень. Уже к концу 1918 года объем продаж достиг отметки в миллион долларов — огромная сумма для молодой фирмы, но это было только начало.

Wilson и теннис

В 1914 году вышла первая теннисная ракетка Wilson, а через три года в линейке уже было 28 моделей из более качественных материалов. Компания постоянно внедряла инновации, которые стремительно меняли мир тенниса. Например, в 1934 году появилась первая кожаная рукоятка, которая задала новый стандарт в отрасли.

Развитию теннисного направления помог победитель Уимблдона и Открытого чемпионата США Джек Креймер. В середине прошлого века Wilson вместе с одной из главных звезд того времени создал ракетку Jack Kramer Autograph. Когда американцу предложили сотрудничество, он отказался от любимой модели с подписью первого в истории обладателя «Большого Шлема» Дона Баджа. Какое-то время играл с новой, но результаты не радовали спортсмена — он с трудом мог победить главного соперника Бобби Риггса. Креймер планировал отказаться от новинки, но Wilson не хотел терять амбассадора. Тогда вместе они создали мощное теннисное «орудие» (хотя есть версия, что Креймер просто отдал Wilson старую ракетку и попросил перекрасить), которое стало хитом. Ракетка просуществовала 35 лет и остается одной из самых продаваемых во все времена — компания реализовала больше 30 миллионов штук.

Креймер был в числе тех, кто продвигал идею профессиональной карьеры ради больших денег. Коллаборация с Wilson помогла ему серьезно улучшить финансовое положение: по начальному контракту он получал 2.5% с продаж (потом соглашение пересмотрели) и позже признался, что зарабатывал больше, чем президент Wilson Sporting Goods.

Первая стальная ракетка тоже принадлежит Wilson — Т2000 разработал француз Рене Лакост, мультичемпион турниров «Большого Шлема» в 1920-х, впоследствии продавший лицензию. Выпущенную в 1967 году новинку оценил молодой Джимми Коннорс, который выступал с ней 18 лет и стал одной из легенд мирового тенниса. А в 1980-м мир увидел революционную модель Pro Staff из кевлара и графита. Это семейство оценили многие топы, включая великого швейцарца Роджера Федерера. В результате игроки, выступавшие с Pro Staff, завоевали около 200 титулов на элитных турнирах. 

Еще одна инновационная идея бренда — сделать корпус шире, чтобы обеспечить игрокам новый уровень мощности. Первая такая модель, Wilson Profile, появилась в 1987 году. Один из недавних хитов — выпущенная в 2019 году Clash, которая сразу стала самой продаваемой ракеткой в ​​мире. А последняя новинка — Wilson Ultra V5 с более гибкой и стабильной рамой с технологией SI3D, которая помогает увеличивать силу, вращение и контроль. «Мощная теннисная ракетка ориентирована на игроков с агрессивным стилем, которые хотят контролировать каждый сантиметр корта — от задней линии до сетки, от одной боковой линии до другой», — описывает модель производитель.

Wilson делает и обувь. В этом году представили первые теннисные кроссовки, сделанные специально для женщин. При создании Intrigue Tour инженеры компании вместе с профессиональными спортсменами изучали особенности женской стопы, чтобы добиться идеальной посадки.

Теннисные мячи фирмы тоже востребованы на элитном уровне. Wilson стал бессменным партнером US Open еще в 1978 году, а с 2005-го поставляет мячи для другого турнира «Большого Шлема» — Australian Open. В первые годы сотрудничества с американским мэйджором компания выпускала снаряды ярко-оранжевого, ярко желтого и оранжево-желтого цветов. На корте использовали только желтые, но широкой публике были доступны все три варианта. В 2019 году Wilson договорился о техническом спонсорстве и на Roland Garros — таким образом, из трех «Шлемов» американскими мячами не играли только на Уимблдоне.

 «Теннисный мяч Wilson US Open имеет для меня особое значение, ведь я показала лучший теннис на US Open, где выиграла два титула “Большого Шлема” в одиночном разряде. Высокая скорость и стабильность мяча идеально подходили для моей игры, поэтому я чувствовала себя уверенно в ударах и по-настоящему наслаждалась игрой на одной из самых шумных теннисных сцен», — говорила бывшая первая ракетка мира, чемпионка US Open 1979 и 1981 годов Трейси Остин.

В 2016 году участников основной сетки Australian Open попросили заполнить анкету и ответить, какие мячи они предпочитают на харде. Подавляющее большинство выбрало Wilson.

Wilson и гольф

Часть гонораров от сотрудничества с Wilson Джек Креймер потратил на покупку поля для гольфа Los Serranos в пригороде Лос-Анджелеса Чино-Хиллз. «Теннис — мое хобби, но гольф — лучшая игра», — говорил он. И бренд с самого начала своей истории разделял это пристрастие.

Первые клюшки для гольфа сделали с использованием конвейерной технологии Генри Форда в 1914 году. В 1933-м фирма представила металлические Wilson Ogg-mented, которые произвели мини-революцию за счет перераспределения веса, обеспечивающего лучший удар. 

В это же время компания создала Wilson Advisory Staff — команду профессионалов для взаимодействия с отделом исследований и разработок. Первым в нее вошел гольфист Джин Саразен, который черед два года выиграл турнир Masters с клюшкой Wilson Staff. Партнерство спортсмена с брендом длилось до самой его смерти в 1999 году. В составе Advisory Staff и сейчас есть топовые игроки, среди которых Падрейг Харрингтон, Гэри Вудленд и Брендан Стил.

В середине прошлого века президент компании Лоуренс Айсли внес значительный вклад в развитие женского гольфа. Он финансировал создание женского тура, который сегодня известен как LPGA — Женская профессиональная ассоциация гольфа. Wilson остается самым успешным гольф-брендом — спортсмены с американским оборудованием выиграли больше мэйджоров, чем представители конкурентов.

Wilson и баскетбол

Американский производитель был первым официальным поставщиком Национальной баскетбольной ассоциации. Партнерство длилось 37 лет, после чего НБА подписала контракт с брендом Spalding. Профессиональные американские лиги редко меняют экипировщиков, но в случае с баскетболом Wilson в какой-то степени помог промах конкурента. В 2006 году Spalding представил модель из микрофибры, которая заменила традиционную кожаную. Но игроки не оценили новинку из композитного материала, которая царапала руки и слишком скользила. А еще они выразили недовольство, что в тестировании участвовала лишь небольшая группа завершивших карьеру баскетболистов. Через два месяца НБА вернулась к старой версии. В это время Wilson активно рассылал товар (из кожи того же поставщика, что и у Spalding) командам и собирал отзывы спортсменов, чтобы избежать подобного недовольства. В итоге лига все-таки сменила партнера, хотя новый технический спонсор считает, что просто заслужил доверие работой.

«Я не думаю, что НБА приняла решение перейти на Wilson из-за чьей-либо неудовлетворительной игры, — сказал генеральный менеджер Wilson по командным видам спорта Кевин Мерфи. — Считаю, они понимали, чем мы занимаемся как компания и каково наше видение развития этого вида спорта в глобальном масштабе».

В 2023 году американская фирма удивила спортивный мир выпуском первого баскетбольного 3D-мяча, который разрабатывала шесть лет. Airless Gen1 с сетчатой структурой, которая свободно пропускает воздух, не требует надувания. При этом напечатанный на принтере мяч отскакивает от пола так же, как и обычный.

Wilson постоянно ищет лучших атлетов для продвижения продукции, и баскетбол не стал исключением. В 1980-х лицом компании был легендарный Майкл Джордан, у которого существовала собственная линейка мячей. А в прошлом году компанию Его воздушеству составила американка Кейтлин Кларк, которую «Индиана Фивер» выбрала под первым номером на драфте Женской национальной баскетбольной ассоциации. Она стала лишь второй после Джордана, для кого Wilson индивидуально создал именную коллекцию мячей.

Одежда Wilson

К началу 1940-х после покупки трикотажной фабрики O’Shea Knitting Mills у Wilson появилась и одежда. Дочерние швейные предприятия открылись в штатах Теннесси и Огайо. Когда они оказались слишком малы, чтобы справиться со спросом, Wilson запустила еще одно производство. В Куквилле (штат Теннесси) шили форму для профессиональных команд по бейсболу, теннису, американскому футболу, баскетболу, гольфу и футболу, а позже Wilson одевал и олимпийскую сборную США. Чтобы обеспечить лучшее качество, фирма советовалась с бывшими атлетами. А некоторые звезды спорта даже приезжали на фабрику лично, чтобы примерить образцы. Среди них были бейсболисты Сэнди Коуфакс и Пит Роуз.

В последние годы бренд сделал ставку на модную теннисную одежду, которую можно носить вне корта — плиссированные юбки, свободные поло и короткие шорты цвета хардового или грунтового покрытия. Первая лайфстайл-коллекция вышла в 2021 году.

Другие направления Wilson

Кроме товаров для тенниса, гольфа и баскетбола, Wilson на протяжении многих лет производит бейсбольные мячи и перчатки (модель A2000 считается культовой в игре), волейбольные мячи, оборудование для падела, пиклбола (вид спорта с элементами бадминтона, большого тенниса и настольного тенниса) и другие спортивные товары.

Один из самых давних партнеров Wilson — Национальная футбольная лига (НФЛ). С 1941 года каждое очко в профессиональной лиге американского футбола забивали мячом бренда. В 2024 году компания открыла новую фабрику по производству спортивных снарядов в городе Эйда, штат Огайо. На этом месте их делали с 1929 года, в 1955-м завод обновили. Сейчас тут появилось современное предприятие, которое отвечает всем современным требованиям. Туда можно прийти на экскурсию, а еще на территории расположен футбольный музей, посвященный знаковым моментам в истории Wilson и NFL.

«Новый завод — это центр активности и инноваций, где каждый футбольный мяч Wilson NFL, известный как “The Duke”, изготавливают вручную в ходе кропотливого 20-этапного процесса. Этот процесс — торжество традиций и точности, гарантирующее соответствие каждого мяча строгим стандартам, которые предъявляют профессиональные игры», — говорят в Wilson.

Развитие Wilson

Еще несколько лет назад у бренда с более чем столетней историей не было ни одного стационарного магазина. В 2021 ситуацию исправили в Чикаго, а через год в Нью-Йорке появился флагман. В районе Сохо открылся Wilson NYC Flagship с крытым парком Томаса Уилсона, где можно протестировать любой товар. Wilson расширил физическое присутствие в США и активно развивается на китайском рынке.

В ХХ веке компания покупала разных производителей спортивного инвентаря и сама несколько раз переходила от одного владельца к другому. Она принадлежала даже концерну PepsiCo, который в 1970-е годы обеспечил финансовую возможность выхода на международный рынок. В 1989 году Wilson приобрела глобальная финская группа Amer Sports, в которую входят Arc'teryx, Salomon, Atomic, Peak Performance и другие ведущие бренды на рынке спортивных товаров. Это обеспечило доступ к глобальной маркетинговой и дистрибьюторской сети — американская продукция появилась в более чем ста странах. В начале 1990-х годов Wilson временно занимал самую большую долю рынка среди всех компаний по производству спортивных товаров.

Товары с буквой W и сегодня отличаются отменным качеством, поэтому остаются востребованными у любителей и профессионалов по всему миру.

Подобрать теннисную экипировку, баскетбольные мячи Wilson или другие товары знаменитого бренда вы можете в нашем онлайн-каталоге или магазинах Спортмастер.

Обложка: Unsplash