В регулярном сезоне-2024/2025 хоккеист, выступающий за клуб «Тампа-Бэй Лайтнинг» набрал 121 очко в 78 матчах. Один из лучших игроков НХЛ в XXI веке уже дважды стал обладателем Кубка Стэнли. А в этом году Кучеров выиграл гонку бомбардиров НХЛ. Рассказываем о российском хоккеисте с тремя «Арт Росс Трофи» — это больше, чем у любого другого соотечественника.

Начало карьеры

Кучеров родился в Майкопе, но уже в 1994 году его семья переехала в Москву. Первым тренером Никиты стал мастер спорта СССР Геннадий Курдин. В одном из интервью он рассказывал, что «научил Кучерова выживать в хоккее». Никите приходилось играть с ребятами на год старше, он был небольшого роста по сравнению с остальными детьми. Советский хоккеист заставлял использовать принцип «отдал — открылся — увернулся», что научило будущего бомбардира быстро соображать на льду и эффективно использовать небольшие габариты. Благодаря навыкам, полученным в детстве, сейчас Кучеров отдает мастерские передачи — статистика в НХЛ это демонстрирует.

Уже в сезоне-2009/10 он дебютировал в МХЛ за «Красную Армию» — фарм-клуб ЦСКА. Сыграв два сезона в молодежке, хоккеист набрал 112 очков (56+56) в 94 матчах. После этого на него обратили внимание скауты «Тампа-Бэй Лайтнинг»: на драфте НХЛ 2011 года Кучеров был выбран клубом во втором раунде под общим 58-м номером. В тот же период игрок заключил контракт с армейским клубом, но на взрослом уровне результативность снизилась: в 26 матчах он забросил только одну шайбу. В течение сезона-2011/12 спортсмен получил травму плеча: расходы на операцию и восстановление взяли на себя американцы.

После лечения Кучеров несколько месяцев готовился в АХЛ и в начале регулярного сезона НХЛ 2013/14 был вызван в основную команду «Тампы». В дебютном сезоне Никита провел 52 игры, но набрал всего 18 очков (9+9).

Движение вперед

Прогресс начался во втором сезоне, когда Никита стал играть вместе с Тайлером Джонсоном и Ондржеем Палатом. Одно из лучших в лиге звено нападения даже получило собственное прозвище — «тройняшки». Уже в стартовых матчах сезона-2014/15 Кучеров отметился хет-триком во встрече с «Аризона Койотис», а по итогам регулярного чемпионата набрал в четыре раза больше очков (29+36), чем в первом сезоне. Тогда же команда вышла в финал Кубка Стэнли впервые за 11 лет. В 26 играх плей-офф россиянин заработал 22 очка (10+12) и стал третьим бомбардиром турнира, совершив всего на одно результативное действие меньше, чем лидеры. Но в решающей серии «Тампа» уступила «Чикаго Блэкхокс» 2:4.

В третьем сезоне за «Тампу» Кучеров стал лучшим бомбардиром команды, набрав 66 очков (30+36). Клуб опять вышел в плей-офф НХЛ, но главный трофей лиги достался «Питтсбург Пингвинз». За несколько лет Никита закрепился в основе «молний», и в начале сезона-2016/2017 менеджеры заключили с ним трехлетний контракт на 14.3 млн долларов.

Расцвет и трофеи

В следующие два года россиянин добавил оборотов. Уже в регулярном чемпионате НХЛ 2017/18 он пробил отметку в 100 набранных очков за сезон (39+61). «Тампа» вышла в полуфинал Кубка Стэнли, но уступила «Вашингтону», несмотря на то, что Кучеров набрал 17 очков в 17 матчах плей-офф.

Сезон-2018/19 стал для Никиты прорывным. Именно в нем хоккеист задал уровень, который держит и сейчас: 41 гол и 87 передач — рекорд по очкам среди российских хоккеистов в НХЛ (128). Никита обошел Александра Могильного, совершив на одно результативное действие больше, чем советский хоккеист в сезоне-1992/93. По итогам года Кучеров получил три индивидуальные награды: «Арт Росс Трофи» (первый в карьере), «Тед Линдсей Эворд» и «Харт Трофи». 

В следующие два сезона список наград пополнился: Никита стал двукратным обладателем Кубка Стэнли и дважды признавался лучшим ассистентом и бомбардиром турнира. У того же Овечкина за двадцатилетнюю карьеру в НХЛ (против 12 лет у Кучерова) один Кубок, выигранный в 2018-м. В 2022 году «Тампа» попыталась завоевать самый почетный трофей НХЛ третий раз подряд, но в финале хоккеисты проиграли «Колорадо Эвеланш». 

На фоне командных успехов индивидуальное мастерство Кучерова продолжает прогрессировать. В прошлом сезоне он смог обновить свой же рекорд — Никита набрал 144 очка (44+100) и во второй раз в карьере выиграл «Арт Росс Трофи». До этого среди россиян подобное удавалось лишь Евгению Малкину.

Стиль игры

В сезоне-2023/24 средний показатель бросков Никиты вырос с 3 до 4.4 за игру, что вывело его в пятерку лучших по этому параметру в лиге. Его 44 гола в 81 игре подтверждают сдвиг от роли классического плеймейкера к универсальному снайперу. При этом хоккеист сохранил лидерство по передачам (100) — игра выстраивается вокруг него.

Кучеров объясняет изменения влиянием Александра Овечкина: «Я стараюсь быть как Ови». Но в отличие от «офиса» Овечкина, Никита атакует с правой стороны, сочетая броски с креативными пасами. Россиянин редко полагается на скорость, делая ставку на позиционирование и чтение игры. Его фирменный прием — ложный бросок, вводящий вратарей в заблуждение (пример — голы против Брайана Холтби).

Работа под присмотром персонального тренера Адама Оутса помогла усовершенствовать прием шайбы. Кучеров оттачивает нестандартные передачи на синтетическом льду в собственном гараже. Хоккеист не позволяет себе расслабляться: после вылета «Тампы» в первом раунде плей-офф в 2023 году Кучеров практически сразу начал тренировки. С июля он занимался с Оутсом трижды в неделю, фокусируясь на работе с шайбой и анализе игровых эпизодов.

Кучеров сейчас

В этом сезоне хоккеист в пятый раз в карьере набрал 100 результативных действий. Раньше только Овечкину среди российских игроков удавалось заработать 100 и более очков за сезон четыре раза в карьере. Причина в хорошем старте. В первой игре Никита оформил хет-трик в ворота «Каролины» за 8 минут и 38 секунд третьего периода. Осенью 2024 года спортсмен стал седьмым россиянином, набравшим более 900 баллов по системе гол+пас за карьеру.

Статистика Кучерова в этом чемпионате — 37 заброшенных шайб и 84 голевые передачи (121 очко) — позволила ему опять стать лучшим бомбардиром НХЛ и взять третий за время пребывания в североамериканской лиге «Арт Росс Трофи». Ни одному российскому хоккеисту раньше не удавалось собрать столько индивидуальных и коллективных наград одновременно. Плей-офф НХЛ в самом разгаре, а Кучеров находится на пике возможностей — болельщики в США уверены, что в 2025 году ему удастся поднять над головой очередной Кубок Стэнли.

Хотите отточить пасы? Приходите за удобной хоккейной экипировкой в наш онлайн-каталог и магазины Спортмастер PRO.