Пока «Арсенал» держит первую строчку в АПЛ, где-то позади уже слышно, как набирает ход «Манчестер Сити». Чемпионская гонка — это про нервы не меньше, чем про футбол: кто сыграет первым, кого подкосит травма, в чью пользу будут судейские решения, кто выдержит давление перед финишем. Вспоминаем уроки старых погонь и то, почему для команды Артеты главная задача простая и в то же время очень сложная, — не дрогнуть, когда решается судьба титула.

Какими бывают чемпионские гонки

В свои лучшие годы Жозе Моуринью штамповал трофеи один за другим, а еще выдал речь, которая должна приободрить «Арсенал» на фоне того, как «Манчестер Сити» все ближе маячит в зеркале заднего вида.

Моуринью проводил первый сезон в «Челси» и вывел команду на лидирующее место в Премьер-лиге, уверенно идя к титулу с запасом. И все же сэр Алекс Фергюсон, тренер «Манчестер Юнайтед», усомнился, что все уже решено: неужели еще не поздно для «момента Девон Лока»? Это отсылка к скакуну, который в 1956 году в Большом национальном стипль-чезе, главной британской скачке, убежал в отрыв и уже видел победу, но упал на финишной прямой.

На следующей пресс-конференции Моуринью подготовил ответ. Про Девон Лока он, по его словам, никогда не слышал, зато знал португальскую пословицу, на которую хотел обратить внимание Фергюсона. Она называется «morrer na praia», то есть, если перевести, «умереть на пляже».

Моуринью сравнил двух тренеров с пловцами в море: он сам — «хороший пловец», а Фергюсон — «парень, который хочет за мной погнаться». Он даже показал, каким стилем можно плыть, объясняя, что будет дальше. «Ему не нужно за мной гнаться, — сказал тренер „Челси“. — Ему нужно сказать лодке: „Пожалуйста, подбросьте меня чуть поближе“. Он так азартно гонится за мной — пых, пых, пых, — и у него случается сердечный приступ. Он доплывает до пляжа и умирает. Вот, друзья мои, это и есть наш Девон Лок».

К несчастью для «Арсенала», есть целая куча фактов, которые говорят о том, что «Сити» Пепа Гвардиолы на этой стадии сезона обычно плавает очень уверенно. Два года назад «Арсенал» имел преимущество в восемь очков на вершине таблицы. Годом раньше было пять. В обоих случаях все закончилось тем, что ленточки на чемпионском трофее были в цветах «Сити».

Повторится ли это снова? Имея девять очков преимущества 10 февраля, «Арсенал» растерял его до пяти. У «Сити» есть матч в запасе, и если Артета должен знать одну вещь, то вот ее суть: его бывший клуб в такие моменты обычно выдает максимум. Он ведь был ассистентом Гвардиолы в сезоне-2018/19, когда «Сити» вернулся и выиграл последние 14 матчей, обогнав «Ливерпуль» в гонке за титулом.

В другую эпоху Фергюсон называл эту часть сезона «временем скрипучих ягодиц» или «временем стиснуть задницу», и часто выходит так, что игроки на всю жизнь запоминают такие финишные погони, и удачные, и провальные.

Энди Коул, к примеру, видел это с обеих сторон. В 1996 году он был в составе «Манчестер Юнайтед», который сумел догнать и перегнать «Ньюкасл Юнайтед» Кевина Кигана, отыграв 12 очков, которые, казалось, делали «Ньюкасл» недосягаемым. Но Коул помнит и другую историю: затяжную погоню за «Блэкберн Роверс» в предыдущем сезоне, когда команда Фергюсона не дотянула до ленточки. 

«Мы преследовали их до последнего матча сезона, — рассказал бывший нападающий сборной Англии. — Нам нужно было победить в гостях у „Вест Хэма“ и надеяться, что „Блэкберн“ не выиграет у „Ливерпуля“. Судьба титула решалась в эти 90 минут. Я попал в штангу и заставил их вратаря Людека Миклошко дважды выручить по-настоящему мощно. Он провел матч жизни. Я сделал все, что мог, но мы не сумели забить победный гол, и „Блэкберн“ стал чемпионом. Это было очень тяжело принять, потому что потом мне досталось по полной. Меня просто разнесли в медиа за нереализованные моменты, хотя каждым ударом я попадал в створ».

Давление на пресс-конференциях и тренировках

Не стоит в ближайшие недели ожидать тех самых игр разума, которые Фергюсон привносил в каждую чемпионскую гонку: хоть с «Арсеналом» Арсена Венгера, хоть с «Ньюкаслом» Кигана, хоть с «Челси» Моуринью, хоть с любым другим, кто попадал к нему на радар.

Можно вспомнить сезон, когда «Челси» повело в концовке, и Фергюсон между делом бросил: «Кажется, Шевченко в самом центре происходящего», — добавив давления на плечи буксующего форварда за 30 миллионов фунтов (40 млн долларов по нынешнему курсу). Или ту пресс-конференцию, когда он вошел и бодро поздоровался с телекамерами. «Здесь птицы свистят, — заявил Фергюсон, показав наружу, на голубое небо. — А воробьи на „Стэмфорд Бридж“ просыпаются и кашляют».

Самое известное — камбэк против «Ньюкасла» в 1996-м, который привел к тираде Кигана «love it» в ответ на фергюсоновские проделки. Сэр Алекс регулярно подкалывал оппонента, и на этом фоне у Кигана сдали нервы: после одного из матчей он дал очень эмоциональное интервью в прямом эфире, в котором резко отреагировал на слова Фергюсона и выдал фразу «I would love it if we beat them» (я буду в восторге, если мы победим их) — из-за нее этот спич и прозвали «love it rant». Выступление Кигана осталось символом того, как психологическое давление в решающий момент может повлиять на тренера и команду.

«У „Ньюкасла“ были топ-игроки, но у них не было нашего опыта побед в чемпионских гонках — и это стало проявляться, — подчеркнул Коул. — Кевин — хороший человек, но он из тех, чьи эмоции на виду. Он мог устроить маленькую истерику, если на него давили, и после матча не разговаривал с тобой три-четыре дня, если мы проигрывали. А потом возвращался и снова говорил: „Ну что, парни, давайте выиграем на выходных“. Сэр Алекс Фергюсон был не таким, как Кевин. Его игроки знали, что в конце сезона придется пахать и что оправданий плохой игре нет. У этих игроков был нужный опыт, они справлялись с этим лучше».

Гвардиола отличается и от Фергюсона, и, если уж на то пошло, от Кигана. Даже когда каталонца раздражали какие-то слова Юргена Клоппа о финансовой мощи «Сити», он чаще всего не лез в публичные перепалки. В такие моменты Гвардиола делает свою лучшую работу внутри команды: он вкладывает силы в психологию своих игроков, а не в разбирательства с соперником.

«Сити» в целом стал совсем другим клубом по сравнению с тем временем, когда они впервые оказались в похожей точке: при Роберто Манчини в сезоне-2011/12 они запустили PR-кампанию вокруг слова «Together» («Вместе»). Подхватили и цитату Серхио Агуэро — «мы будем биться до конца», — пока команда догоняла и обходила «Манчестер Юнайтед». У «красных дьяволов» было восемь очков преимущества за шесть туров до финиша, а потом случился их собственный «момент Девон Лока».

Вообще «Сити» сейчас не нужны ни модные слоганы, ни PR-кампании: за годы они показали, что в таких финишных погонях обычно не задыхаются.

Например, сезон-2018/19. В конце января 2019 года «Сити» проиграл 1:2 в Ньюкасле, и у «Ливерпуля» появился шанс уйти отрыв в семь очков, если следующим вечером команда обыграет «Лестер» на «Энфилде». «В клубе у многих ушла вера, — вспоминал Венсан Компани в своей книге Treble Triumph, рассказывая, как в тот год «Сити» взял еще Кубок Англии и Кубок лиги. — Было много людей, которые не верили, что мы можем выиграть чемпионат».

На следующее утро Компани выдал длинную, эмоциональную речь, поднял командный дух. Артета, по идее, был рядом, когда Компани призывал держать в голове, что у команды на вершине обязательно будут «небольшие осечки». На следующий вечер «Ливерпуль» сделал ровно это: сыграл 1:1 с «Лестером». После матча в «Сити» настолько уперлись в желание отыграть отставание в пять очков, что появилось негласное правило: никто не должен выходить праздновать победы.

«Помню, я нервничал, когда видел, что другие парни ходят по ресторанам, даже если это просто ужин с семьей, — объяснял Компани. — Стоит ли так делать, когда у нас настолько плотная гонка за титул? Примерно так многие из нас себя и чувствовали. Все следили друг за другом».

Самое цепляющее в том периоде то, что некоторые игроки, включая Компани, считают: Гвардиола начал играть в игры разума со своей командой. Они отмечали, как непривычно подавленным он звучал в интервью после поражения от «Ньюкасла», будто он совсем перестал в них верить. Это было ради реакции? Чтобы уколоть и завести? Чтобы мотивировать доказать, что он неправ?

Другие люди из тогдашнего штаба «Сити» вспоминали, что по ночам было трудно заснуть: напряжение доходило до предела. Больше всего им запомнилось, что Гвардиола часто шел против общего настроя — почти наверняка специально. Если на тренировке висело напряжение, тренер старался устроить легкую, веселую сессию и следил, чтобы в воздухе было побольше шуток и непринужденности. А если все выглядело слишком счастливо и расслабленно, он нарушал идиллию: провоцировал спор и заводил всех.

Если команду ждал тяжелый выезд, Гвардиола подходил к этому подчеркнуто спокойно, заряжая игроков уверенностью. А когда «Сити» дома играл с «Кардифф Сити», который тогда уже катился к вылету, он раскручивал матч как финал чемпионата мира — лишь бы не дать самодовольству даже мелькнуть.

Дальше «Сити» обыграл «Арсенал», «Эвертон», «Челси», «Вест Хэм Юнайтед», «Борнмут», «Уотфорд», «Фулхэм», «Кардифф», «Кристал Пэлас», «Тоттенхэм Хотспур», «Манчестер Юнайтед», «Бернли», «Лестер» и «Брайтон энд Хоув Альбион». Нужна была каждая из этих 14 побед. Команда Гвардиолы набрала 98 очков — на одно больше, чем «Ливерпуль».

«Чувствовалось абсолютное единство, — вспоминал в книге «Pep’s City» Марк Бойксаса, тогдашний менеджер по операционной работе с первой командой «Сити». — Иногда мы играли в субботу, а матч „Ливерпуля“ был в воскресенье. Футболисты приезжали на тренировку или восстановление, а потом все собирались в столовой и вместе смотрели матч „Ливерпуля“. Мы все были на взводе и в напряжении. Каждый фол, каждый аут — мы вскакивали, спорили, как болельщики в пабе. Мы все заметили, какую неразрывную связь мы наработали за те недели и месяцы».

Другие факторы

Имеет ли значение, кто играет первым? С точки зрения психологии — да, и в нынешней гонке за титул это любопытная деталь: из пяти матчей «Сити» в лиге с 11 февраля по 14 марта в четырех случаях их поставили играть на день раньше команды Артеты (в оставшийся раз, 4 марта, обе команды начнут в одно и то же время).

Киган был уверен: в 1996-м телевизионное расписание сыграло против «Ньюкасла». Он утверждал, что давление всегда ложится на тех, кто выходит на поле вторым. Маурисио Почеттино говорил то же самое, когда «Тоттенхэм» догонял «Лестер» в сезоне-2015/16 (и тут, возможно, в этом есть смысл, если учесть, что «Лестер» играл первым в девяти из последних 13 матчей).

Венгер тоже время от времени поднимал тему календаря в своих тренерских перепалках с Фергюсоном. А Ферги, оставаясь Ферги, отвечал в духе конспирологов: мол, как так вышло, что вице-председатель «Арсенала» Дэвид Дейн получил высокую должность в Футбольной ассоциации (неважно, что в следующие годы у Дэвида Гилла, исполнительного директора «Юнайтед», была ровно такая же позиция).

На этой стадии сезона, правда, все решают самые разные детали. Кому достанется удача в спорных судейских моментах? Решает ли тут моральная стойкость? Или все упрется в состав — кто обойдется без травм и дисквалификаций, а кто нет?

В сезоне-1997/98, например, не стоит недооценивать, насколько важной стала потеря «Манчестер Юнайтед» Роя Кина — игрок отсутствовал, начиная с сентября. «Теперь уже мы в свою очередь упустили преимущество, — говорит Коул. — Мы оторвались от „Арсенала“ на 13 очков, но после Рождества начали сдавать, хотя обычно именно тогда мы были сильны. Мы глупо проиграли „Саутгемптону“ и „Лестеру“ в двух матчах лиги подряд. У нас из-за травм не было ключевых игроков, например капитана, Роя Кина, а у „Арсенала“ таких проблем не было. „Арсенал“ приехал на „Олд Траффорд“ и обыграл нас 1:0 — Марк Овермарс забил. Он был очень быстрым и использовал шанс, который принес им три очка. Это дало им импульс. Мы больше не проигрывали, но дело было сделано, и „Арсенал“ вышел вперед».

Кстати, выражение squeaky bum time («время скрипучих ягодиц», «время стиснуть задницу») теперь закрепилось в Оксфордском словаре английского языка как «особенно напряженный период времени, особенно перед кульминацией соревнования или события».

Менее известно другое: журналисты рядом с Фергюсоном, когда он впервые сказал эту фразу в 2003 году, не до конца поняли, что именно он произнес. Его шотландский акцент был таким сильным, что они сомневались: это было «squeaky bum time» («время скрипучих ягодиц») или «squeeze your bum time» («время стиснуть задницу»). Среди профильных корреспондентов устроили голосование — и футбольный язык изменился навсегда.

А главная проблема для «Арсенала»? Показать футбольному миру, что, ну да, их задница не такая уж и скрипучая, как думают некоторые.

Индивидуальные тренировки по футболу доступны каждому, кто обладает подходящим инвентарем и экипировкой. Все это можно найти в онлайн-каталоге Спортмастера.

Фото: Спортмастер Медиа