История большого тенниса: как все начиналось

25 лет назад в Международный зал теннисной славы был внесен Уолтер Клоптон Вингфилд, валлиец и офицер британской армии, который считается одним из изобретателей современного тенниса.

После военных походов в Индию и Китай в 1860-х годах Уингфилд искал, чем бы себя занять в родной Великобритании. Он обнаружил множество скучающих аристократов, играющих в распространенный, но не слишком увлекательный крикет на травяных площадках своих поместий.

Примерно в эти же годы американский изобретатель Чарльз Гудьир впервые запатентовал процесс вулканизации каучука, в результате чего мир увидел резиновые мячи, которые эффектно отскакивали от любых поверхностей. Новые игрушки натолкнули Уингфилда на гениальную идею.

В 1874 году Уингфилд предложил перенести уже давно известную миру игру, известную как теннис, на открытые площадки. Первоначально игра получила два названия: «сферистика» (англ. sphairistike от греч. σφαιριστική, означающего игру в мяч) и «лаун-теннис» (англ. lawn tennis — теннис для лужаек). Затея нашла успех: аристократы увлеклись развлечением, заняв простаивающие без дела газоны. Большим любителем тенниса, например, был последний русский царь Николай II.

Впрочем, Уингфилд точно не был изобретателем тенниса как такового. Есть сведения, что люди, в частности монахи некоторых монастырей, развлекали себя перекидыванием предметов через условную сетку еще в XI веке. Такие игры скорее напоминали современный волейбол, но уже в XVI веке европейцы начали использовать первые ракетки. Эти деревянные приспособления с веревочными струнами применялись в играх в закрытых помещениях с возможностью размещения трибун, а в качестве мячей использовались войлочные мешочки с пробковым сердечником.

Одним из главных предтечей современного тенниса считается так называемый «настоящий теннис» (Real tennis), возникший в Средние века, который существует и до сих пор. О параметрах теннисных кортов того времени известно мало, однако летописи сообщают что только к концу XVI века только в Париже их было около 250, а в игре могло участвовать до 12 человек. Существует легенда, что король Англии Генрих VIII, якобы играл в теннис, когда ему сообщили о казни его второй жены Анны Болейн.

Так или иначе Real tennis ушел в прошлое, уступив место современному теннису, изобретенному Уингфилдом. «Сферистика» валлийца все же отличалась от сегодняшнего тенниса. Майор британской армии придумал корт в виде песочных часов, а также правила, где победителю партии нужно набрать 15 очков, но только если очки набираются на своей подаче (впоследствии это правило десятилетиями использовалось в волейболе).

Первые корты Уингфилда сегодня выглядят чудаковато. Высокая сетка (от полутора до двух метров) роднила эту игру с современным бадминтоном, но британец в конце XIX века сумел популяризовать теннис, продавая наборы из резиновых мячей, сеток, шестов, маркеров корта и наборов по эксплуатации игры под названием «лаун-теннис».

Теннис становился все более важным дополнением к крикету в крикетном клубе Мэрилебон — важнейшим спортивным институтом Великобритании того времени. В 1875 году правила Уингфилда и его площадка в виде «песочных часов» были приняты за основные в развивающемся виде спорта. Однако в семье майора случилась трагедия — погибли все трое его маленьких детей, а у жены на этом фоне случилось психическое расстройство. В 1877 году он отказался продлевать патент на свое изобретение — оно перешло к Всеанглийскому клуб лаун-тенниса и крокета (AELTC).

В июле 1877 года на кортах AELTC были проведены первые официальные теннисные соревнования — по сути, первый Уимблдонский турнир. На него заявились 22 игрока, а победителем вышел 27-летний англичанин Спенсер Гор, имевший большой опыт игры в крикет. По ходу турнира Гор потерял всего два сета, а в финале и вовсе разгромил своего соперника Уильяма Маршалла со счетом 6:1, 6:2, 6:4. К слову, Гор стал первым теннисистом, начавшим применять удары с лета.

Таким образом было положено начало большому теннису в том виде, каком мы знаем его сейчас. О других вехах истории одного из самых популярных видов спорта на планете мы расскажем в наших следующих материалах.