Эмпатия — относительно новый термин. Хотя слово состоит из греческих корней, оно вошло в обиход в 1909 году после «Лекций об экспериментальной психологии» Эдварда Титченера, а из английского уже перешло в русский. Психолог говорил об эмпатии в основном в контексте восприятия искусства, а еще в смысле «полной симпатии», то есть способности одного субъекта смотреть на мир глазами другого, испытывать те же чувства. Это значение очень близко к современному.

Что такое эмпатия?

Представьте, что вы пришли домой и обнаружили, что ваш партнер заболел. Даже если у вас был хороший день, вы вдруг почувствуете, как он страдает, и постараетесь удовлетворить его потребности. Если друг злится из-за того, как с ним обошелся начальник, вы, скорее всего, разделите его фрустрацию. Не факт, что вы решите его проблему, но поймете, что ему нужно выплеснуть эмоции.

Эмпатия — это способность смотреть на вещи с точки зрения другого человека и чувствовать его эмоции. Если вы ставите себя на место другого, то, скорее всего, испытываете сострадание и стараетесь по возможности улучшить ситуацию. Таким образом вы уменьшаете страдания другого человека, а заодно и свои собственные.

Эмпатия — не обязательно про трудности. Когда ребенок радуется, вы чувствуете его радость. Когда друг смеется над шуткой, вы чувствуете его веселье. Эмпатия делает отношения глубже: происходит обмен эмоциями, мыслительными энергиями. Она может распространяться и на незнакомых людей, углубляя контакт с миром в целом. 

Эмпатия и сочувствие

Хотя эти слова часто взаимозаменяемы, между сочувствием и эмпатией есть разница. Когда вы сочувствуете, вам небезразлична проблема человека, но вы не чувствуете его боли в полной мере.

Допустим, друг переживает утрату. Если вы испытываете сочувствие, вы понимаете, почему он горюет, вам его жалко. Если речь идет об эмпатии, то вы сами в какой-то степени чувствуете горе. Сочувствие больше похоже на жалость, а эмпатия ближе к состраданию.

Виды эмпатии

Исследователи выделяют минимум два компонента эмпатии: аффективный и когнитивный.

Аффективная (или эмоциональная) эмпатия — это способность чувствовать то, что чувствуют другие. Если партнер грустит, вы можете разделить эти эмоции. Если весел — улыбнуться, поскольку радость кажется заразительной.

Когнитивная эмпатия — это способность распознавать и понимать психическое состояние другого человека, его точку зрения и эмоции, не обязательно присоединяясь к ним. Если вы понимаете, что ваш супруг сердится, вы можете предсказать, что шутка сейчас будет не очень уместна. 

За эти два компонента эмпатии отвечают разные механизмы в мозге. Можно иметь высокий уровень когнитивной эмпатии, но низкий уровень эмоциональной, и наоборот.

Почему эмпатия важна?

Эмпатия укрепляет связи с людьми. Пытаясь понять других, вы показываете, что их слышат и понимают. Так люди скорее найдут время, чтобы сопереживать в ответ и вам. 

Исследования показывают, что наличие сильной сети социальной поддержки может повышать уровень счастья. Поскольку эмпатия ведет к улучшению отношений, она может стать ключевым компонентом для построения лучшей жизни.

Как еще работает эмпатия:

  • Мотивирует просоциальное поведение. Эмпатия побуждает улучшать жизнь других людей: от пожертвований и занятий благотворительностью до призыва обратиться за помощью (например, в связи с алкогольной зависимостью) или простого утешения в объятьях.

  • Помогает принимать решения. В социальных ситуациях эмпатия помогает считывать настроения и эмоции окружающих и выбирать наиболее мудрую линию поведения. 

  • Снижает риск выгорания. Показано, что эмпатия может снижать уровень выгорания: эмпатичный человек способен эффективно коммуницировать даже в сложной рабочей обстановке.

  • Помогает разрядить конфликт. В спорах эмпатия может уберечь от чрезмерной критики или излишней жестокости. Когда вы понимаете чужую точку зрения, вам легче прийти к компромиссу.

Недостаток эмпатии

Неверно говорить, что эмпатия либо есть, либо нет. Люди эмпатичны в разной степени, это спектр. 

Если у вас низкий уровень эмпатии, вы можете чувствовать безразличие к чужой боли, даже осуждать человека в беде, полагая, что он «сам виноват», а с вами бы «никогда такого не случилось». Вам может не хватать терпения при общении с людьми, переживающими сложности. 

Слабо эмпатичным людям часто кажется, что окружающие слишком чувствительны и обидчивы — они не всегда понимают, как их слова и поступки ранят близких. При этом сами склонны таить обиду и не прощать ошибок. Это приводят к ссорам и недоразумениям. 

Люди с низкой эмпатией сложны в общении, но важно понимать, что эту нехватку могут исправить только они сами.

Как развить эмпатию

Недостаток эмпатии бывает вызван различными психическими особенностями и расстройствами — в том числе аутизмом, пограничным и нарциссическими расстройствами личности. Сложности с эмпатией бывают связаны с травматическим опытом в прошлом. Хорошая новость в том, что навыки эмпатии можно развивать.

Есть техники работы с собой, которые могут помочь.

Тренировать навыки слушания

Невозможно поставить себя на место другого, если не слушать, что он хочет сказать (а не делать вид, что слушаете), не пытаться понять взгляды и эмоции собеседника.

Многозадачность и стресс — серьезные барьеры на пути к активному слушанию. Подумайте, не мешает ли вам что-то (например, надвигающийся дедлайн или зубная боль), уберите телефон и отложите остальные дела, чтобы уделить полноценное внимание собеседнику. Не перебивайте. Откажитесь от предвзятых суждений и критики — постарайтесь вначале понять чужую мысль, а потом уже составить собственное мнение. Поддерживайте зрительный контакт, задавайте уточняющие вопросы.

Учиться читать язык тела

Сообщения бывают не только вербальные. Люди передают информацию о своем эмоциональном состоянии с помощью невербальных сигналов — и их можно учиться читать. В их числе:

  • Выражение лица. Хмурый взгляд, ухмылка, нерешительная улыбка, широко раскрытые глаза и другие микродвижения лица передают настроение и отношение.

  • Голос. По тону можно понять, шутит человек или говорит серьезно; скорость речи выдает уверенность или нервозность.

  • Осанка. Напряжение в плечах может свидетельствовать о беспокойстве.

  • Жесты. Закрытая поза без жестикуляции часто указывает на застенчивость или дискомфорт, интенсивность жестов может говорить об агрессии или волнении.

Ваши собственные невербальные сигналы также посылают сообщения окружающим. Если вы хотите расположить к себе собеседника, используйте позитивные сигналы, такие как легкая улыбка и непринужденный зрительный контакт.

Принять свою уязвимость

Сопереживание другим требует от человека некоторой уязвимости. Когда вы прячетесь за напускным безразличием, людям сложнее доверять вам. 

Нас могли учить, что уязвимость — признак слабости. Но, напротив, открыться другим, поверить, что они выслушают и примут нас со всеми недостатками, — требует смелости. Рассказывайте близким о том, что вы действительно чувствуете. Будьте готовы выражать и встречать сильные эмоции, включая стыд, ревность и горе. Чем больше вы будете говорить об эмоциях, тем комфортнее будет становиться — а другие начнут охотнее открываться вам в ответ.

Возьмите в привычку озвучивать свои потребности — это продуктивнее, чем молча страдать. Это не только облегчает жизнь, но и помогает близким чувствовать, что они нужны и им доверяют.

Практиковать осознанность

Осознанность предполагает сосредоточенность на настоящем моменте без вынесения суждений. Вы можете осознавать и принимать любые эмоции, которые испытываете в данный момент, не оценивая их. Вы расстроены? Тревожитесь? Вместо того, чтобы называть эти эмоции «плохими» или «негативными», проявите к ним любопытство. Чем они вызваны? Какие физические ощущения вызывают? Влияют ли на взаимодействия с другими людьми?

Похожую технику можно применять и к окружающим. Каков их язык тела? Есть ли тема, к которой они постоянно возвращаются? Вызывают ли их слова или действия эмоции? Возможно, их язык тела действует успокаивающе или, наоборот, тревожит. 

Расширять кругозор

Люди чаще сочувствуют тем, кто похож на них. К сожалению, способность к эмпатии может зависеть от расовых, религиозных и культурных различиях. Чтобы сохранять непредвзятость, важно расширять кругозор.

  • Открывайте новые перспективы. Если вы атеист, посетите религиозную церемонию. Если консервативны, слушайте либеральные подкасты (и наоборот). Если привыкли к городской жизни, проведите выходные в деревне. Старайтесь воспринимать новое непредвзято: ищите точки соприкосновения, не закрывая глаза на различия. 

  • Читайте художественную литературу. Даже знакомство с точкой зрения вымышленного персонажа может усилить эмпатию. Читая роман, мы пытаемся понять мотивы, цели и эмоциональные состояния персонажей — а значит, тренируем способность к сопереживанию. Читайте книги и смотрите фильмы авторов из разных культур.

  • Подвергайте сомнению свои предположения. Общаясь с людьми, вы, скорее всего, обнаружите, что многие из ваших представлений о них были неточными. Признавать свою неправоту — нормально. Возможно, у друга была уважительная причина для опоздания, а таксист был груб из-за сильного стресса. 

Уделяя искреннее внимания другим, вы обеспечиваете им определенный уровень эмоционального комфорта, который поможет им в свою очередь доверять и сопереживать людям — и ваши усилия обязательно окупятся. 

Развитие эмпатии — это способ расширить круг общения и повысить уровень счастья. Регулярные тренировки также делают нас немного счастливее — инвентарь, экипировку и аксессуары найдете в каталоге Спортмастера.

Обложка: Shutterstock