Чтобы претендовать на «Золотой мяч» сегодня, игроку желательно выиграть парочку трофеев за сезон. Но когда история «Золотого мяча» только начиналась, этот критерий не играл основополагающую роль. Первый приз в 1956 году забрал 41-летний вингер Стэнли Мэтьюз, который не завоевал ни одного титула и забил всего четыре гола за сезон. Рассказываем, почему награда досталась именно этому футболисту и как сложилась его карьера.

От барбершопа до многотысячной арены

Обладатель первого «Золотого мяча» родился в английском городе Сток-он-Трент. Его отец Джек в молодости был неплохим боксером. Он выступал в полулегком весе и вполне мог бы претендовать на национальный титул в этой категории, но спортивную карьеру прервала Первая мировая война. После участия в боевых действиях Мэтьюз дрался в ринге еще до 1921 года, но потом сконцентрировался на работе парикмахером.

В барбершопе ему с девяти лет помогал сын Стэнли. Мальчик подметал пол, убирал волосы с одежды клиентов и подготавливал их к бритью, намыливая подбородки. Стэнли нравилось выполнять всю эту работу, потому что удавалось подслушать истории отца про его боксерские поединки. 

Парень проявлял интерес к разным видам спорта. К гольфу его пристрастил будущий тесть. Крикет был мечтой до 12 лет, но Стэнли так и не дошел до отбора в школьную команду — увидел, что все претенденты, кроме него, были в специальной форме, и застеснялся. Из него мог получиться неплохой спринтер — Мэтьюз выиграл четыре из семи забегов на любительских соревнованиях.

Джек видел сына будущим боксером, но Стэнли склонялся в пользу набирающего популярность футбола. Однажды после интенсивной тренировки в ринге у парня началась рвота, и в дело вмешалась мама — футбол казался ей более щадящим вариантом. Джек согласился поддержать сына в случае попадания в сборную английских школьников — аналог современной юниорской сборной. Стэнли принял челлендж и в 14 лет сыграл за Англию против Уэльса на глазах у 20 000 болельщиков на «Дин Корт» в Борнмуте.

Самая высокая зарплата со старта

Игра за сильнейших тинейджеров страны привлекла внимание «Вулверхэмптона», «Бирмингема», «Астон Виллы», «Вест Бромвича» и других клубов. Но Мэтьюзы выбрали родной «Сток Сити». Главный тренер команды Томас Мазер предложил Стэнли совмещать игры за молодежку с работой в офисе клуба за один фунт в неделю — отличные деньги для подростка на то время. 

Юркий правый вингер подписал профессиональный контракт со «Стоком» на 17-й день рождения. Еще ни разу не сыграв за основу, парень получил максимально возможную зарплату — пять фунтов в неделю. Он здорово выступал за дубль и уже попадал на страницы газет, поэтому «Сток» сделал все, чтобы удержать молодой талант.

В 18 лет Мэтьюз сыграл за взрослую команду 15 раз, забил один гол и помог «Стоку» впервые за 10 лет выиграть второй дивизион в сезоне-1932/33. До ухода Стэнли из клуба в 1947-м команда не покидала высшую лигу. Мэтьюз никогда не был лучшим бомбардиром «Стока». Его рекорд — 15 мячей в кампании-1933/34. Вингер любил возиться с мячом на правом фланге и делать точные навесы в штрафную. Стэнли обходил соперников благодаря взрывной стартовой скорости (не зря занимался легкой атлетикой в детстве) и новаторскому дриблингу — финт Мэтьюза до сих пор в ходу. 

Потерянные годы и секрет футбольного долголетия

Потенциально лучшие годы в карьере футболиста выпали на Вторую мировую войну. Вооруженный конфликт забрал у Стэнли отрезок с 24 до 30 лет. Он присоединился к военно-воздушным силам Великобритании в звании капрала и базировался в Блэкпуле. Одной из новых обязанностей Мэтьюза стала физическая подготовка воинского состава.

С началом войны британское правительство запретило гражданам собираться большими группами и временно приостановило профессиональную футбольную лигу. Правда, со временем руководство страны осознало, что проведение выставочных матчей с участием лучших игроков страны — хороший способ поддержания боевого духа.

Поэтому Мэтьюз совмещал службу с выступлениями в качестве приглашенного игрока за различные команды. За время войны Стэнли поиграл за сборную Англии и Шотландии, а еще примерил футболки «Манчестер Юнайтед», «Рейнджерс», «Арсенала» и других британских клубов. 

В 1945 году Мэтьюз похоронил отца. Перед смертью Джек попросил сына о двух вещах: присматривать за матерью и выиграть Кубок Англии. Стэнли выполнил обе просьбы, но трофей завоевал не в составе «Стока». После войны он продолжил жить в Блэкпуле и в сезоне-1947/48 перебрался в местную команду. 

Мэтьюзу было 32 — возраст, в котором большинство игроков уже завершали карьеры. Чтобы развить футбольное долголетие, Стэнли решил подкорректировать образ жизни: «Я хотел играть как можно дольше, потому что очень любил футбол. Я стал есть больше салатов и фруктов, а каждый понедельник проводил вообще без еды. Так я чувствовал себя лучше». Алкоголь тоже не вписывался в новую картину мира. До конца карьеры Стэнли позволил себе выпить только один раз.

Эпичный финал Кубка с важнейшими ассистами

Мэтьюз мог выполнить данное отцу обещание уже в первом сезоне. «Блэкпул» дошел до финала Кубка Англии на «Уэмбли», где сразился с «Манчестер Юнайтед» в присутствии почти 100 000 любителей футбола. После первого тайма «Блэкпул» вел со счетом 2:1, Мэтьюз отметился ассистом. Но в последние 20 минут матча подопечные Мэтта Басби забили три гола и вырвали титул. Несмотря на поражение, Стэнли получил звание футболиста года по версии Ассоциации футбольных журналистов. Тогда эту награду вручили впервые.  

Вторая попытка выиграть Кубок тоже оказалась провальной. В 1951 году «Блэкпул» уступил в финале «Ньюкаслу». Зато в 1953-м удача все же оказалась на стороне Мэтьюза. Газета The Times еще накануне финала обрекла Стэнли футбольным идолом последних 20 лет, и в важной игре седьмой номер «Блэкпула» подтвердил легендарный статус.

После часа игры «Болтон» лидировал в счете — 3:1. На 68-й минуте Мэтьюз навесил на дальнюю штангу и застал вратаря врасплох. Кипер ошибся на выходе и подарил мяч Стэну Мортенсену, который оформил дубль. На последней минуте основного времени Мортенсен привел трибуны в восторг, сравняв счет со штрафного удара.

Дело шло к овертайму, но на второй добавленной минуте Мэтьюз сверкнул гениальностью. Он фирменным движением убрал защитника на правом фланге, приблизился к лицевой и отдал передачу вразрез в центр штрафной. По мячу от души приложился Билл Перри и принес «Блэкпулу» долгожданную победу. Несмотря на решающий гол Перри и хет-трик Мортенсена, лучшим игроком матча признали 38-летнего Стэнли. Именно в тот вечер футболист ослабил режим и выпил шампанского.

Мэтьюз даже после завершения карьеры говорил, что главным действующим лицом того финала был Мортенсен. Но выступление седьмого номера до сих пор считают культовым. В 2024 году журнал FourFourTwo составил список сильнейших индивидуальных перфомансов в истории футбола. Игра Стэнли против «Болтона» попала на вторую строчку. Первое место отдали выступлению Зинедина Зидана в финале чемпионата мира 2006 года.

Признание и «Золотой мяч»

Еще одно историческое достижение для «Блэкпула» Мэтьюз спродюсировал в сезоне-1955/56, после которого и получил «Золотой мяч». Стэнли в 41 год сыграл 36 матчей в чемпионате и помог команде финишировать на втором месте в чемпионате — так высоко «Блэкпул» больше никогда не забирался.

Сезон-1955/56 получился особенным не только для «Блэкпула», но и для всего европейского футбола в целом. Тогда состоялся первый розыгрыш Кубка европейских чемпионов — турнира, созданного по инициативе бывшего французского футболиста и журналиста Габриэля Ано. Он же учредил и «Золотой мяч».

Идея была проста. Ано и его коллеги-журналисты из 15 других стран, входивших в УЕФА, составляли топ-5 европейских игроков 1956 года, а набравший наибольшее количество голосов футболист забирал награду. Игрок, оказавшийся у конкретного журналиста на пятом месте, получал один балл, а за первое место удостаивался пяти баллов.

В 1956 году номинировали 24 футболиста. Пятерка лучших получилась солидной.

  • Пятое место —  Лев Яшин, «Динамо» Москва, СССР, 19 баллов.

  • Четвертое место — Ференц Пушкаш, «Гонвед», Венгрия, 32 балла.

  • Третье место — Раймон Копа, «Реймс», Франция, 33 балла.

  • Второе место — Альфредо Ди Стефано, «Реал» Мадрид, Испания, 44 балла.

  • Первое место — Стэнли Мэтьюз, «Блэкпул», Англия, 47 баллов.

В те времена вручение «Золотого мяча» еще не имело размаха, поэтому Ано скромно вручил Мэтьюзу приз в мэрии Блэкпула в присутствии его семьи и мэра города. Сам французский журналист поставил на первое место Ди Стефано, который выиграл с «Реалом» первый Кубок европейских чемпионов. Все понимали, что в моменте 41-летний англичанин не был лучшим игроком Европы, но в совокупности его долгая карьера повлияла на выбор жюри.

Масштабное прощание и непростые отношения со сборной

Мэтьюза абсолютно не смущал возраст, поэтому он продолжал держать уровень еще много лет. В октябре 1961-го, когда ветерану было уже 46, его захотел вернуть «Сток». Команда болталась на 19-й строчке второго дивизиона и рисковала вылететь в лигу уровнем ниже. У Стэнли тогда как раз подпортились отношения с руководством «Блэкпула», поэтому трансфер оказался возможен.

Мэтьюз подписал контракт без оглядки на зарплату — деньги его уже не волновали. В «Блэкпуле» ему платили 30 фунтов в неделю, но «Сток» оценил лояльность воспитанника и дал ему на 20 фунтов больше. Подпись контракта впервые транслировалась по телевидению. В последний момент один из представителей «Блэкпула» хотел отменить сделку, но было уже поздно.

С приходом Мэтьюза команда воспряла. Опытный вингер забросил ее с 19-го на восьмое место, а в следующем сезоне вывел в первый дивизион после десятилетнего отсутствия. Попрощался с футболом он только в 50 лет. За месяц до этого события королева Елизавета II посвятила Мэтьюза в рыцари. 

Последний официальный матч за «Сток» Стэнли сыграл в феврале 1965 года. Все кроме двух футболистов той игры еще даже не появились на свет, когда Мэтьюз дебютировал в первом дивизионе. 28 апреля 1965 года клуб организовал для легенды прощальный матч. 

Сыграть с Мэтьюзом в последний раз приехали такие звезды, как Яшин, Пушкаш, Ди Стефано, Джимми Гривз, Йозеф Масопуст и Ладислав Кубала. На стадионе присутствовали 35 000 болельщиков, а по радио и телевидению за матчем следили 112 млн человек. 

Величие Мэтьюза признавал даже Пеле, которого на прощальный матч не отпустил «Сантос». При этом на международной арене Стэнли не показал выдающихся результатов. Он принял участие в 54 матчах за национальную команду, но на чемпионатах мира толком себя не проявил: в 1950 году сыграл только один матч, в 1954-м — два. 

Футболист объяснял это тем, что не сработался с Уолтером Уинтерботтом, который руководил сборной Англии в ту эпоху: «Я никогда не чувствовал, что он ценит мой стиль игры. Он хотел, чтобы правый вингер отходил назад, делал подкаты и помогал в обороне. Я никогда так не играл».

В современном футболе у Мэтьюза было бы еще меньше шансов на успех, потому что сейчас от вингеров требуют действовать почти по всей бровке. Но в те годы игроки такой формации высоко котировались у болельщиков и журналистов. Мэтьюз играл неординарно и уравновешенно (ни одной желтой и красной за карьеру). Его талант настолько выделялся, что для «Золотого мяча» не потребовалось больших побед и рекордов результативности.

Сэр Стэнли Мэтьюз большую часть карьеры предпочитал тренироваться в одиночку. Выступая за «Блэкпул», он любил заниматься на пляже. Сегодня индивидуальные тренировки стали в разы доступнее — необходимый инвентарь и экипировка ждут в онлайн-каталоге «Спортмастера».