Кто выиграет Кубок Стэнли-2024? Все о плей-офф НХЛ

Фото: All-Pro Reels/Wikimedia Commons

Регулярный чемпионат НХЛ завершился: все команды сыграли по 82 матча, определив 16 лучших, которые разыграют между собой главный трофей мирового клубного хоккея. Впереди борьба за Кубок Стэнли – плей-офф стартует в ночь на 21 апреля по московскому времени.

В плей-офф НХЛ клубы разделяются по парам и играют друг с другом на выбывание до четырех побед. В первом раунде лучшая команда Восточной конференции играет с обладателем восьмого места, второе место будет играть против седьмого, и так далее. Аналогично распределятся команды из Западной конференции. В финале встретятся победители Востока и Запада.

Розыгрыш Кубка Стэнли нередко отличался неожиданными исходами. Например, в 2019-м первая с большим отрывом в регулярном чемпионате «Тампа-Бэй Лайтнинг» сенсационно проиграла в четырех матчах подряд еле попавшему в плей-офф «Коламбус Блю Джекетс». А в 2006-м финишировавший на восьмой строчке Запада «Эдмонтон Ойлерз» вообще вышел в финал.

От этих матчей можно ожидать любые сценариев и поворотов. А еще в них сыграют российские хоккеисты. На кого обратить особое внимание?

Сотворит ли сенсацию «Вашингтон» Овечкина?

Самая интересная для российского зрителя пара – «Вашингтон Кэпиталз» против «Нью-Йорк Рейнджерс». «Вашингтон» чудом попал в плей-офф – клуб набрал одинаковое количество очков с «Детройт Ред Уингз» и опередил соперника по дополнительному показателю, победам в основное время. Главный вопрос применительно к лидеру «столичных» Александру Овечкину – побьет ли он в ближайшие два года рекорд Уэйна Гретцки по голам в регулярных чемпионатах? На этом фоне не особо впечатляющие результаты его команды стали второстепенными, но внезапно «Кэпиталз» с не самым сильным по именам составом (теряющие скорость ветераны и неопытная молодежь) заиграли на хорошем уровне.

«Рейнджерс» – клуб, давно претендующий на Кубок Стэнли. Но каждый год «синерубашечники» спотыкаются о какого-нибудь неуступчивого оппонента вроде прошлогоднего «Нью-Джерси Дэвилс». В этом сезоне Артемий Панарин в очередной раз вышел на новый для себя уровень: забросив 49 шайб и добавив к ним 71 голевую передачу, он попал в пятерку лучших снайперов и бомбардиров сезона. Также в полном порядке и голкипер «Рейнджерс» Игорь Шестеркин. Их клуб – фаворит в этой паре, но «Вашингтон» в борьбе за плей-офф получил хороший тонус: команда проводила каждый матч, как последний, и наверняка продолжит в том же темпе. Поэтому здесь возможны сюрпризы.

Остановит ли Сергей Бобровский Никиту Кучерова?

В регулярном чемпионате спор за звание лучшего бомбардира сезона по системе «гол + пас» шел между тремя звездными нападающими: Коннором Макдэвидом, Нэйтаном Маккинноном и Никитой Кучеровым. Несмотря на операцию на спине три года назад, Кучеров не просто вернулся на топ-уровень, но еще и прибавил, показывая все более зрелую игру.

Первые пару месяцев сезона «Тампа» шла вне зоны плей-офф, но Кучеров заиграл с первого же матча и весь чемпионат набирал в среднем почти два балла за матч. Вскоре за лидером подтянулась вся команда, и к плей-офф «Лайтнинг» уже показывают игру, близкую по уровню к лидерам. Кучеров же набрал 144 (44+100) очков. Сотня голевых передач за сезон на любой вкус – гроссмейстерский результат, который до этого за всю историю покорялся лишь четверым: Уэйну Гретцки, Бобби Орру, Марио Лемье и Коннору Макдэвиду.

С такой мощной «Тампой» в первом раунде встретится не менее амбициозная «Флорида», которая после прошлогоднего поражения в финале мечтает сделать последний шаг к первому в истории «Пантерс» Кубку Стэнли. Команда практически без слабых мест и с традиционно надежным Сергеем Бобровским в воротах. Это будет очень крутая пара.

Справится ли «Торонто» с кубковым проклятием?

«Торонто Мэйпл Лифс» – второй клуб НХЛ по количеству Кубков Стэнли. Их у «кленовых листьев» 13 – больше только у «Монреаль Канадиенс». Но последний титул датируется 1967-м – вот уже 56 лет клуб не становился чемпионом. Причем состав у «Мэйпл Лифс» в последние годы полностью подходит для борьбы за Кубок Стэнли – чего стоит только Остон Мэттьюс, который постоянно возглавляет список лучших снайперов НХЛ. Если американец будет поддерживать этот темп в ближайшие годы и обойдется без травм, то через десяток лет замахнется на рекорды Уэйна Гретцки и Александра Овечкина. В этом сезоне у него 69 шайб – с большим отрывом лучший показатель.

Но пока у «Торонто» отношения с плей-офф не складываются – клуб приобрел репутацию «проклятого» в матчах на выбывание. Избавиться от печальной тенденции и в этот раз будет тяжело: первый соперник «Торонто» – «Бостон Брюинз», который дважды обыгрывал «Мэйпл Лифс» в плей-офф (это было в 2018-м и 2019-м) и вообще традиционно хорош в матчах на выбывание.

Защитит ли «Вегас» титул?

Действующий обладатель Кубка Стэнли «Вегас Голден Найтс» провел очень неровный сезон: хорошо начали, неплохо закончили, но в середине было многовато для чемпиона поражений. Тем не менее «Голден Найтс» отлично умеют играть в ключевых матчах, а Джонатан Маршессо, Иван Барбашев и Джек Айкел – парни, которые неоднократно выигрывали противостояния в плей-офф и спокойно могут сделать это еще раз.

Поэтому противостояние «Вегаса» с занявшим первое место в Западной конференции «Даллас Старз» несет не меньшую интригу, чем остальные пары. 

Остальные претенденты на Кубок Стэнли

В плей-офф НХЛ все 16 участников претендуют на чемпионство – уровень команд в лиге такой, что аутсайдеров на этом этапе нет. Долгое время «Каролина Харрикейнс» не может совершить прорыв – регулярно выходит в плей-офф, но там не справляется. В этом сезоне к «ураганам» присоединился Евгений Кузнецов – он сильно сдал в «Вашингтоне» и пытается перезапустить карьеру, в чем ему помогает другой российский нападающий высшего уровня Андрей Свечников. Возможно, он станет звеном, которого раньше так не хватало?

На элитный уровень вышел «Даллас» – лучшая команда регулярного чемпионата на Западе. У «звезд» был даже финал в 2020-м, но Кубок Стэнли они не выигрывали с 1999-го. Прорыв в этом сезоне совершил «Ванкувер Кэнакс», а у «Колорадо Эвеланш» и «Эдмонтон Ойлерс» играют Маккиннон и Макдэвид – главные бомбардиры НХЛ после Кучерова, считающиеся лучшими канадскими хоккеистами своего поколения. Кстати, у Макдэвида пока Кубка Стэнли нет.

Всего впереди восемь фантастических противостояний. Делать прогнозы даже на первый раунд, разбирая игру команд в регулярном чемпионате и делая аналитические выкладки, здесь бесполезно. Нужно просто получать удовольствие от лучшего хоккея на Земле.