Грустная история сигвеев: как появился и куда исчез «транспорт будущего»

История сигвеев

Все существование сигвеев — череда неоднозначных, но ярких событий.

Провалившаяся транспортная революция

Сигвей интересен тем, что создатель устройства затевал не только бизнес-проект, но и философский переворот в отношении людей к транспорту. Его изобретатель, инженер Дин Камен, к началу 2000-х уже имел опыт в технологических переворотах: на счету американца были сотни патентов, включая инсулиновую помпу, аппараты для диализа и устройства для внутривенного введения лекарств.

Камен был (и остается до сих пор) уважаемым ученым, чей труд в области здравоохранения отмечен множеством наград. Но с сигвеями Дин решил удивить весь мир — и замахнулся на целую транспортную революцию. 

По задумке Камена, сигвеи должны были стать не просто прогулочным инвентарем, а принципиально новым средством передвижения — экологичным, удобным и доступным. Именно так он их и позиционировал — и что удивительно, держал детали о разработке в строжайшем секрете. Зато умело подогревал публику, постоянно заявляя об «угрозе компаниям с миллиардными оборотами» и «глубоком влиянии на окружающую среду и образ жизни людей во всем мире».

Пиар-кампания была настолько талантливой, что в 2000-м, за год до релиза, одно из американских изданий заказало книгу-расследование о чудесном изобретении. В процессе работы журналисты пообщались с людьми, которые уже ознакомились с продуктом, — и это были не простые граждане, а легендарные бизнесмены-новаторы Джефф Безос и Стив Джобс. 

Оба с восторгом описывали новинку. У основателя Amazon был только один вопрос. «Это настолько революционный продукт, что у вас не будет проблем с его продажей. Единственная возможная проблема — разрешат ли людям им пользоваться?» — якобы говорил Безос.

Создатель Apple тоже не сомневался в успехе. «Когда люди это увидят, их не придется убеждать перестраивать города. Это произойдет само собой», — добавлял Джобс.

Важно подчеркнуть, что эти высказывания известны со слов лишь одного журналиста, работавшего над книгой, и никогда официально не подтверждались. Сам автор, Стив Кемпер, описывал новинку еще более яростно, предрекая «фурор», который она произведет. И такая агрессивная раскрутка пошла на пользу — ближе к релизу люди ожидали от Камена едва ли не летающую машину.

К сожалению, Дин попал в ловушку. Когда в декабре 2001 года он показал сигвей в эфире одного из популярных в США утренних шоу, эмоции зрителей оказались смешанными. Изобретение было интересным — но, очевидно, люди ждали совсем не этого.

Такое столкновение «ожидания» и «реальности» быстро превратило сигвеи в объект для насмешек. Хотя по части электроники и экологичности изобретение стало прорывом, поэтому у него появились фанаты. В том числе в фирме Apple — правда, поклонником стал не Джобс, а его партнер Стив Возняк. Он настолько полюбил сигвеи, что даже начал играть на них в аналог конного поло. Самый престижный турнир в этом необычном виде спорта назывался Кубок Возняка.

Но ни о какой транспортной революции, разумеется, речи не шло. В первую очередь из-за цены — первая модель сигвея стоила 5000 долларов. На эти деньги можно было купить неплохой подержанный автомобиль, а не двухколесный транспорт с запасом хода на четыре часа, поэтому выбор людей был очевиден. У компании Segway Inc. начались проблемы.

Камен изо всех сил пытался их решить — за несколько лет выпустил около дюжины модификаций и постоянно стремился снизить стоимость продукта. Но в итоге сдался под напором проблем и в 2009 году продал компанию британскому бизнесмену Джими Хеселдену.

Драматичный поиск

Новый этап в жизни Segway Inc. получился гораздо короче предыдущего — и намного трагичнее. Хеселден, один из богатейших людей Великобритании, успел побыть владельцем новой компании около девяти месяцев — в 2010 году он разбился… катаясь на сигвее. Как позднее установила полиция, 62-летний миллионер неудачно развернулся, уступая дорогу гулявшему с собакой человеку, и свалился с обрыва.

Хотя никакой вины сигвея в этой трагической смерти нет (аппарат был полностью исправен), хуже антирекламы и быть не могло. На год компания впала в анабиоз, пока в 2011-м ее за девять миллионов долларов не купил американский бизнесмен Роджер Браун.

Под руководством нового владельца Segway Inc. начала выбираться из кризиса. Браун энергично взялся за дело — по максимуму сократил расходы (в том числе массовыми увольнениями), до упора снизил цену на продукцию и расширил линейку. Меры оказались эффективными: компания впервые за много лет вышла в плюс. 

Современный этап

Несмотря на прогресс, нового уровня сигвеи не достигли. Они по-прежнему оставались нишевым транспортом, заточенным на туристов и патрульных. Поэтому когда в 2015 году за компанией пришел китайский гигант Ninebot, предложивший 75 миллионов долларов, Браун без раздумий согласился.

Новые владельцы получили в распоряжение все: от известного (пусть скорее и печально) американского бренда до наработок, документации и производственных мощностей. Все пошло в дело: под обновленным брендом Segway-Ninebot начали выпускать электросамокаты, роботы-помощники и даже внедорожники. 

С годами ассортимент расширялся, китайско-американская компания уверенно завоевывала позиции на рынке. А сигвеи параллельно теряли какое-либо значение — и в 2020 году Ninebot объявила о прекращении выпуска.

«Это было потрясающее изобретение 20 лет назад. Сейчас оно устарело», — довольно безжалостно объявил тогда вице-президент компании по глобальному развитию Тони Хо.

Дин Камен прокомментировал смерть изобретения философски. «Чем бы я ни занимался в жизни — все равно останусь тем парнем на сигвее».

Сейчас Ninebot — признанный лидер индустрии в сфере электротранспорта. От Segway осталось только имя. Но не все так плохо: китайская компания позиционирует себя как продолжателя идей «транспорта будущего».

«Мы придерживаемся миссии «Простое передвижение», объявленной Segway, и стремимся облегчить личную мобильность при помощи современных технологий, а еще — сберечь нашу планету», — сказано на сайте Ninebot.

Учитывая обстоятельства, историю сигвеев провалом назвать никак нельзя. За их изобретением стояла философия транспортной революции, и она в каком-то смысле случилась. Правда, смела сами сигвеи, но подарила миру действительно новое электрическое средство передвижения.

«Мы знали, что именно так будут работать транспортные средства в будущем. Любой, кто стоит на том, что работает на электричестве и компьютерном программировании, — наш потомок», — признавался главный инженер Segway Дуг Филд, позднее работавший в Apple и Tesla.

Почему у сигвеев не получилось

Хотя Segway PT был мощной инновационной технологией, он не завоевал массовый рынок. На это было сразу несколько причин.

Высокая цена

С самого старта продаж стоимость устройства оставалась высокой — тот же велосипед можно было купить на порядок дешевле. Компания пыталась снизить цену, но переломить тренд не смогла: сигвей так и не стал массовым транспортом, превратившись в развлечение для обеспеченных людей.

Ограниченная сфера применения

Для «транспорта будущего» сигвей оказался на редкость непродуманным. Он не защищал водителя от дождя и снега, плохо справлялся с бездорожьем и городскими препятствиями вроде бордюров, был не очень вместительным, зато большим и тяжелым. На роль «убийцы автомобилей» сигвей точно не годился — слишком узким было пространство для его комфортного использования.

Отсутствие инфраструктуры

Если Джобс действительно давал прогноз, то он ошибся: перестраивать города под сигвеи никто не стал. А в естественном виде ни один населенный пункт для новинки не подходил — отсутствие зарядок, дорожек и парковок перекрывало потенциальные плюсы.

Конкуренты

Все перспективы сигвеев стать массовым транспортом окончательно исчезли с развитием электросамокатов, электровелосипедов, моноколес и гироскутеров. Более компактные и дешевые альтернативы не оставили детищу Камена никаких шансов.

Нужен ли сигвей в 2026 году

Сигвей — спорная инвестиция. Но не все так однозначно. Если не рассматривать устройство как личный транспорт или замену автомобилю, то в иных амплуа оно может быть полезным.

Главная сфера, в которой сигвеи вполне успешно существуют и сейчас, — это туризм. Действительно, для неторопливых длительных экскурсий по исторической застройке или крупным паркам трудно найти лучшую альтернативу. Сигвей прост в освоении, безопасен, позволяет неспешно рассматривать интересные объекты. А еще это необычный опыт, который тоже важен в этой сфере. Именно поэтому в большинстве крупных европейских городов, вроде Мадрида, Парижа или Берлина, компании до сих пор организуют туры на сигвеях — и они пользуются спросом. 

Примерно по тем же причинам устройство было популярно в полиции, а еще среди охраны торговых центров, аэропортов и складов. Верхом на сигвее удобно не спеша осматривать окрестности, а в случае необходимости быстро добраться до места происшествия. Многие полицейские управления целенаправленно заключали контракты с Segway Inc., а в ассортименте компании существовали специальные полицейские модели.

А еще сигвей — это просто весело. Как и любой необычный транспорт, он дарит эмоции и может стать отличным развлечением. Катание на нем — незабываемый опыт, особенно для детей.

В Ninebot-Segway быстро это поняли и не стали совсем отказываться от культового транспорта. Вскоре после остановки производства компания объявила о выпуске мини-сигвея L6, ориентированного на детей и подростков. Обошлись без обещаний революции, и новинку сразу позиционировали как развлекательный продукт.

Разговор о сигвеях вызывает спорные эмоции. С одной стороны, создатели явно переоценили себя, обещая людям транспорт будущего. С другой, недооценивать изобретение тоже не надо — идея экологически чистого, электрического средства передвижения оказалась рабочей, просто сигвей стал не лучшим ее воплощением. И даже так он занял нишу — пусть и не в тех масштабах, о которых мечтали его авторы.

Если вы хотите прикоснуться к истории бренда, хорошо развлечься,патрулировать улицы города — в онлайн-каталоге Спортмастера есть самокаты фирмы Ninebot. Машину они не заменят, зато подарят позитивные эмоции или помогут сэкономить время — при подходящих условиях.

Обложка: magnific