Правда ли, что запахи сильнее всего вызывают воспоминания

Человеческая память тесно связана с чувствами: мы запоминаем то, что видим, слышим, ощущаем. Но среди всех органов чувств особое место занимает обоняние. Многие замечали, что случайный запах — духов, свежей выпечки или дождя — способен мгновенно перенести в прошлое, вызвать яркие образы и сильные эмоции. Чтобы понять, можно ли назвать запахи самым мощным триггером воспоминаний или это лишь субъективное ощущение, стоит обратиться к особенностям работы мозга и результатам научных исследований.

Почему запахи вызывают воспоминания

Запахи обладают почти магической способностью переносить нас в определенное время и место. Аромат сосен может вернуть в детство, определенные духи — то и дело напоминать вашу бывшую (или бывшего). Кстати, о бывших: запахи часто бывают триггерами негативных эмоций, особенно у людей с посттравматическим стрессовым расстройством (ПТСР). 

Это явление называется «феномен обонятельной памяти». Другое название — «феномен Пруста». В романе Марселя Пруста «В сторону Свана» (1913) есть знаменитая сцена, где рассказчик окунает пирожное мадлен в чай, что вызывает яркие воспоминания о детстве, проведенном в доме его тети. Исследований на эту тему пока не так много, и объяснений может быть несколько. 

Обонятельная система и структура мозга

Обоняние у человека развито достаточно хорошо. Когда мы чувствуем запах, мы на самом деле вдыхаем миллионы мельчайших молекул, которые запускают сложные процессы в носу. Внутри него есть особая область — обонятельный эпителий, где находятся миллионы чувствительных нервных клеток. На их концах расположены рецепторы, которые «улавливают» молекулы запаха.

Разные рецепторы реагируют на разные запахи. Когда мы вдыхаем аромат, множество рецепторов срабатывают одновременно и отправляют сигналы в мозг. Благодаря сочетанию этих сигналов мозг понимает, какой именно запах мы чувствуем. Имея около 450 различных типов обонятельных рецепторов, расположенных вдоль носа, человек способен (потенциально, по крайней мере) различать до триллиона различных запахов.

Все запахи, на которые мы реагируем, обрабатывает и интерпретирует часть мозга, известная как обонятельная луковица. Теперь, когда нейробиологи расшифровали, как разворачивается эта сложная цепочка событий, преобладающая теория заключается в том, что именно расположение обонятельной луковицы в мозге отвечает за яркие воспоминания, которые могут вызывать запахи.

Обонятельная луковица находится в переднем отделе мозга, чуть выше носа, и расположена рядом с миндалевидным телом и гиппокампом — областями мозга, которые в основном отвечают за эмоции и доступ к воспоминаниям. 

Интересно, что визуальная, слуховая и тактильная информация не проходят через эти области мозга. Возможно, именно поэтому обоняние, больше чем любое другое чувство, так успешно вызывает эмоции и воспоминания. Есть данные, что воспоминания, вызванные запахом (например, ароматом розы), сопровождались большей активностью в лимбической системе (которая включает гиппокамп и миндалевидное тело), ​​чем воспоминания, вызванные словесным обозначением этого запаха (например, словом «роза»). Новые исследования подтверждают, что связь между гиппокампом и обонятельной системой сильнее, чем между другими сенсорными системами.

Эволюционные причины

Мы, люди, ориентируемся в мире в основном с помощью зрения. Но примитивные области нашего мозга все еще сохраняют связи с тем временем, когда наши предки активно полагались на обоняние для выживания. Эти связи лежат в основе обонятельной памяти. Обоняние — самое древнее чувство. Даже самые примитивные бактерии обладают способностью воспринимать химические сигналы вокруг себя, и именно эта способность постепенно превратилась в привычное обоняние. Это чувство было предназначено для немедленной передачи эмоционального сигнала — хорошего или плохого: наличия пищи, партнеров для спаривания, необходимости приближения или отступления.

Язык

Люди обычно не могут классифицировать и анализировать запахи в той же степени, что и зрительные или слуховые образы, — так что остается только испытывать эмоции. Возможность очень точно описать что-то может несколько ослабить эмоциональную окраску. Когда мы чувствуем запах, мы часто не можем назвать его запахом чего-то конкретного, и вместо этого просто ассоциируем его с контекстом, в котором находимся в данный момент. Этот контекст потом и вспоминается.

У нас нет названий для всех запахов, которые мы можем различать. Обоняние — то чувство, о котором большинство людей меньше всего привыкли говорить. Мы хорошо описываем, как выглядят вещи или как они звучат, но с запахами все обычно сводится к обозначению того, с чем они связаны (например, пахнет «летним лугом» или «мокрой собакой»). У нас есть названия для цветов, которые означают только сам цвет, например «красный», а названия запахов обычно означают только то, что вызывает этот запах, — например, «сосна», «кокос» или «свежий хлеб».

Особенности воспоминаний, связанных с запахами

Воспоминания, вызванные запахами, в среднем более эмоциональны и чаще относятся к более раннему периоду жизни человека.

В одной статье ученые описывают пять характеристик «прустовских» воспоминаний, используя аббревиатуру LOVER (Limbic, Old, Vivid, Emotional, Rarely Rehearsed — лимбическая система, старые воспоминания, яркие воспоминания, эмоциональные воспоминания, воспоминания, которые редко повторяются):

• лимбическая система — запах тесно связан с лимбической системой мозга, которая контролирует память, эмоции, внимание и выработку гормонов;

• старые воспоминания — запахи способны вызывать как давно похороненные детские воспоминания, так и травматические воспоминания, которые, как нам казалось, мы оставили в прошлом;

• яркие воспоминания — автобиографические воспоминания, вызванные запахами, могут казаться более яркими и подробными, чем другие воспоминания;

• эмоциональные воспоминания — воспоминания, связанные с запахами, эмоционально насыщены; обоняние — единственное чувство, которое передает сенсорную информацию непосредственно в миндалевидное тело, область мозга, которая обрабатывает страх и возбуждение;

• редко повторяющиеся воспоминания — многие из нас склонны целыми днями проигрывать в голове события (обычно неприятные), но те события, которые оживляют «прустовские» воспоминания, редко прокручиваются в голове.

Хотя запахи в целом уступают другим ощущениям по точности и информативности при воспроизведении воспоминаний, им нет равных в активизации именно эмоциональных переживаний; в целом запахи позволяют ярче прочувствовать прошлый опыт.

Как это можно использовать

Неудивительно, что способность запахов вызывать эмоциональные воспоминания активно используется в повседневной жизни. Производители парфюмерии, ароматических свечей и даже розничные магазины применяют ароматы, чтобы создать  у клиентов определенное настроение и вызвать нужные ассоциации.

Ученые тоже изучают области практического применения этой особенности. В том числе задаются вопросом, могут ли запахи помогать людям с нарушениями памяти — например, при болезни Альцгеймера и других формах деменции. Так называемая «терапия воспоминаний» с использованием запахов пока еще недостаточно изучена, но она уже применяется в некоторых медицинских учреждениях.

Интересно, что снижение обоняния может быть одним из ранних признаков таких заболеваний. Исследования показали, что ухудшение способности распознавать запахи может проявляться за несколько лет до развития болезни. Это делает обонятельные тесты потенциальным инструментом ранней диагностики.

Запахи могут быть связаны и с негативным опытом. У людей с ПТСР определенные ароматы способны вызывать тревожные или болезненные воспоминания. Посттравматическое стрессовое расстройство требует серьезного лечения, но при слабо выраженных симптомах помогают техники саморегуляции, например методы «заземления», которые позволяют вернуть внимание к настоящему моменту и снизить стресс и тревогу.

Но все же в большинстве случаев запахи вызывают приятные воспоминания, часто связанные с детством. Такие воспоминания могут улучшать эмоциональное состояние: человек чувствует спокойствие, радость и снижение стресса. Некоторые исследования показывают, что это сопровождается и физиологическими изменениями, — например, более глубоким дыханием или улучшением памяти у людей с депрессивными состояниями.

Запахи занимают особое место среди всех сенсорных стимулов, влияющих на память человека. Их сила заключается не в точности воспроизведения информации, а в способности быстро и глубоко вызывать эмоционально насыщенные воспоминания. Эта особенность объясняется прямой связью обонятельной системы с лимбическими структурами мозга, отвечающими за эмоции и память.

Современные исследования все больше подтверждают, что обоняние может играть важную роль не только в повседневной жизни, но и в медицине, — от ранней диагностики нейродегенеративных заболеваний до возможного использования в терапевтических подходах. Несмотря на то, что многие аспекты этого явления еще требуют изучения, уже сейчас очевидно: запахи — один из самых мощных и тонких инструментов, с помощью которых наш мозг сохраняет и воспроизводит прошлый опыт.

Запахи способны «оживлять» прошлое, возвращая человека к пережитым событиям спустя годы и усиливая личный опыт через чувства. Например, запах дыма возвращает вас к походному костру в юности и песням под гитару. Но никогда не поздно обновить впечатления — одежду для активного отдыха и походное снаряжение выбирайте в онлайн-каталоге Спортмастера.

Иллюстрации: Спортмастер Медиа / midjourney